Cómo los hackers usan los ataques de Hombre en el Medio hoy en día

Vivimos en una era digital en la que la mayor parte de nuestra comunicación, transacciones e incluso interacciones sociales ocurren en línea. Sin embargo, acechan en segundo plano amenazas sofisticadas, y los ataques de Hombre en el Medio (MitM) figuran entre los más insidiosos. Los hackers modernos han refinado sus métodos, aprovechando tanto prácticas desfasadas como avances tecnológicos. Entender cómo funcionan hoy los ataques MitM es crucial para empresas e individuos preocupados por la seguridad de los datos.

La anatomía de un ataque de Hombre en el Medio

Un ataque de Hombre en el Medio es engañosamente simple en su concepto: el atacante intercepta en secreto y, posiblemente, altera la comunicación entre dos partes que creen estar comunicándose directamente entre sí. Existen varios métodos principales mediante los cuales los ciberdelincuentes llevan a cabo ataques MitM:

• Intercepción de paquetes: Monitoreo de redes Wi-Fi no seguras para capturar datos no cifrados.
• Secuestro de sesión: Tomar el control de una sesión entre un usuario y un servicio web.
• Suplantación de DNS: Redirigir el tráfico de un sitio web a un sitio malicioso corrompiendo la caché DNS.
• Despojo de SSL: Degradar conexiones HTTPS seguras a HTTP sin cifrado.

Por ejemplo, durante un incidente de alto perfil en 2023, los atacantes montaron un punto de acceso adulterado titulado “Free_Airport_WiFi.” Viajeros desprevenidos se conectaron, y sus datos—including credenciales e información financiera—fueron extraídos en tiempo real, gracias a la intercepción de paquetes.

Tácticas en evolución: técnicas modernas de MITM

La investigación en seguridad en línea en 2024 muestra que los ataques MitM no son estáticos: las técnicas siguen evolucionando. Los hackers de hoy aprovechan herramientas avanzadas como Bettercap y Evilginx2, automatizando rutinas de intercepción complejas. Entre las innovaciones clave:

• Recolección automatizada de credenciales: Las herramientas de ataque ahora imitan activamente sitios legítimos y extraen credenciales de las sesiones interceptadas. Evilginx2, por ejemplo, es popular para eludir la autenticación de dos factores (2FA) haciendo de proxy la sesión del usuario.
• Explotación de dispositivos IoT: Los dispositivos de Internet de las Cosas (IoT) a menudo ejecutan firmware desactualizado y se comunican a través de protocolos inseguros, lo que los convierte en blancos fáciles para atacantes que acechan en redes locales.
• Aplicaciones MiTM móviles: Las aplicaciones móviles maliciosas pueden iniciar conexiones en segundo plano, interceptando datos de inicio de sesión de los usuarios y enviándolos al servidor del atacante.

Un estudio de 2023 de IBM destacó que más del 75% de los dispositivos IoT carecían de cifrado sólido, lo que hacía a las empresas vulnerables de forma involuntaria a la interceptación dentro de sus redes internas.

Estudios de casos del mundo real: MITM en acción

Los incidentes concretos subrayan la severidad de los ataques MitM. A finales de 2022, múltiples clientes bancarios en Europa reportaron transferencias bancarias no autorizadas. Una investigación posterior reveló una sofisticada campaña MITM:

1. SMS de phishing: Los usuarios recibieron un mensaje de texto que pretendía ser de su banco, instándolos a iniciar sesión en un portal falso.
2. Proxy de sesión: Una vez que los usuarios ingresaron credenciales, los atacantes utilizaron Evilginx2 para capturar cookies de sesión. En lugar de simplemente robar nombres de usuario y contraseñas, los atacantes secuestraron sesiones enteras, eludiendo las protecciones de 2FA.
3. Transacciones en silencio: Los atacantes realizaron transferencias mientras las víctimas seguían conectadas, sin notar nada hasta que sus cuentas quedaron drenadas.

Esta forma moderna de ataque MitM es particularmente peligrosa, ya que va más allá de la auditoría pasiva para la manipulación activa de cuentas y sesiones de los usuarios.

HTTPS: La espada de doble filo

Durante años, los expertos en seguridad recomendaron usar HTTPS para contrarrestar los ataques MitM. Sin embargo, los atacantes se han adaptado, un proceso a menudo llamado SSL stripping. Así es como funciona:

1. Intercepción y degradación: Cuando un usuario intenta conectarse a un sitio mediante HTTPS, el atacante MitM intercepta este apretón de manos inicial y lo degrada a HTTP.
2. Falsificación de certificados SSL: Herramientas como SSLsplit pueden presentar a la víctima un certificado falso y local, abriendo la comunicación a la escucha.
3. Recolección de datos: Sin advertencias del navegador (si los certificados no se validan correctamente), datos sensibles—como credenciales de inicio de sesión—fluyen directamente hacia el atacante.

Los atacantes también usan Autoridades de Certificación Maliciosas (CAs), a menudo infectando sistemas para que los navegadores confíen en certificados de origen fraudulento. Esto les permite descifrar y volver a cifrar el tráfico de forma fluida, permaneciendo invisibles para las víctimas. Google informó en 2023 que casi el 5% de todo el tráfico web mostró signos de intercepción SSL por CAs no confiables en regiones sujetas a censura o alta actividad de ciberdelincuencia.

Secuestro de Wi-Fi público: un clásico aún vigente

Aunque los ataques MitM se han vuelto más sofisticados, los peligros del Wi-Fi público han resistido la prueba del tiempo. Los atacantes comúnmente establecen:

• Puntos de Acceso Evil Twin: casi idénticos en nombre al Wi-Fi público genuino.
• Ataques de portal cautivo: mostrando una pantalla de inicio de sesión realista que captura las credenciales del usuario antes de proporcionar acceso a Internet.
• ARPSpoofing: En redes que no aíslan a los clientes, un atacante puede corromper las tablas de caché ARP para que todo el tráfico pase primero por su dispositivo.

Según Symantec, 2019 mostró que casi el 40% de los usuarios estadounidenses accedían a correos personales o laborales a través de Wi-Fi público. Aunque muchas instituciones imponen el uso de VPN hoy en día, las prácticas individuales a menudo quedan rezagadas.

Consejo: Nunca inicie sesión en cuentas sensibles (financieras, relacionadas con el trabajo) a través de Wi-Fi público, a menos que esté utilizando una VPN bien configurada con protocolos de cifrado fuertes.

Espionaje corporativo: MITM en el mundo empresarial

Para ciberdelincuentes y grupos patrocinados por Estados, las empresas son objetivos lucrativos. Los ataques MitM pueden utilizarse para:

• Interceptación de propiedad intelectual: Robo de diseños de productos, planes de negocio o datos financieros en tránsito.
• Socavar la mensajería cifrada: Incluso los servicios de mensajería de extremo a extremo supuestamente seguros pueden ser susceptibles si las claves de sesión o los puntos finales se manipulan en el momento del intercambio.

Ejemplo: En 2022, una empresa de telecomunicaciones asiática fue vulnerada después de que atacantes explotaran conmutadores internos vulnerables. El tráfico de gestión sin cifrar les permitió redirigir e interceptar transferencias de datos, resultando en pérdidas de varios millones de dólares.

Consejo empresarial: use segmentación de red, autenticación TLS mutua y asegúrese de que todas las interfaces de gestión de red estén estrictamente aisladas y cifradas (p. ej., usando SSH o VPNs restringidas por listas blancas de IP).

Correo electrónico en el medio: fraude de transferencias y phishing

Los correos electrónicos son un vector importante—especialmente en entornos empresariales con altos volúmenes de solicitudes de transferencias. Los delincuentes modernos han refinado un ataque en múltiples pasos:

1. Compromiso de correo corporativo (BEC): El atacante obtiene acceso al correo corporativo mediante phishing o exposición mitM previa.
2. Secuestro de conversación: Una vez dentro, observan el tráfico de facturas anteriores, imitando tanto el estilo como los detalles financieros recurrentes.
3. Desviación de pagos: Correos electrónicos falsos solicitando instrucciones de pago actualizadas o transferencias urgentes son enviados mientras las partes legítimas desconocen que su correspondencia está siendo leída o retrasada.

El Informe sobre Delitos por Internet del FBI de 2023 sitúa las pérdidas globales relacionadas con BEC en más de 2,7 mil millones de dólares, con muchos casos que involucran algún elemento de comunicaciones interceptadas o secuestro de sesión, no solo phishing dirigido.

El papel de la ingeniería social

Las capacidades técnicas por sí solas rara vez garantizan el éxito de MitM. La ingeniería social—manipular a las personas para obtener acceso o desviar la sospecha—sigue siendo central:

• Pretexto: Fingir ser un administrador de TI y solicitar a un objetivo que inicie sesión en un portal de la empresa simulado mediante un enlace especialmente diseñado.
• Imitación de soporte Wi-Fi: Atacantes en proximidad física se ofrecen a ‘ayudar’ a los usuarios a conectarse, induciéndolos a conectarse sin saber a puntos de acceso maliciosos.
• Actualizaciones de apps falsas: Engañar a los usuarios para que instalen autoridades de certificación maliciosas que permiten al atacante descifrar y volver a cifrar todo su tráfico.

Estas técnicas destacan los puntos de entrada no técnicos que, combinados con ataques a nivel de red, producen resultados devastadores.

Contramedidas: Manteniéndose protegido en 2024

Aunque el panorama de amenazas continúa cambiando, varios pasos prácticos proporcionan una defensa robusta:

• Usar siempre HTTPS: Verifique minuciosamente HTTPS y certificados válidos al conectarse a sitios web. Los navegadores modernos ofrecen señales visuales y advertencias sobre certificados sospechosos; preste atención a ellas sin excepción.
• Aprovecha las VPNs de forma estratégica: Una red privada virtual cifra tus datos desde tu dispositivo hasta un punto final remoto, dificultando mucho la interceptación, especialmente en Wi-Fi público.
• Imponer la autenticación multifactor (MFA): Las herramientas MitM avanzadas recolectan cookies de sesión, por lo que depender solo de códigos por SMS o de aplicaciones ya no es suficiente. Donde sea posible, use llaves de hardware (FIDO2, Yubikey), que son mucho más resistentes a la interceptación MitM.
• Segmentación y monitoreo de red: TI corporativa debería superponer herramientas de monitoreo de red (IDS/IPS) ajustadas para el envenenamiento ARP, problemas de certificados sospechosos y puntos de acceso maliciosos.
• Educación y política: Capacite regularmente al personal, tanto técnico como no técnico, para reconocer la ingeniería social y validar los indicadores de seguridad de los sitios web.

Un ejemplo notable en defensa proactiva proviene de una importante cadena hospitalaria de Estados Unidos. Después de un incidente MitM en 2021 que expuso información sensible de facturación de pacientes, el departamento de TI desplegó agentes obligatorios de seguridad de dispositivos, forzó el uso de VPN para todas las conexiones externas e implementó un pinning estricto de dominio en aplicaciones web críticas para la misión. ¿El resultado? Cero brechas MitM exitosas en el año siguiente.

La amenaza emergente de la computación cuántica

Mirando hacia el futuro, la amenaza que plantean los ataques MitM solo va a crecer con la llegada de la computación cuántica. Los estándares criptográficos actuales—especialmente aquellos que sustentan HTTPS y VPN—son susceptibles a ataques cuánticos que podrían descifrar teóricamente los datos interceptados.

Los investigadores de seguridad predicen que incluso ahora, actores apoyados por estados pueden estar recopilando grandes cantidades de tráfico cifrado, almacenándolo para su descifrado una vez que las computadoras cuánticas maduren. Este concepto, apodado “robar ahora, descifrar luego,”, posiciona los ataques MitM como no solo un vector en tiempo real, sino una amenaza continua y a largo plazo.

Consejo para asegurar el futuro: Las empresas deberían comenzar a investigar y desplegar estándares criptográficos poscuánticos, trabajando con proveedores que adopten los algoritmos elegidos por el NIST a medida que se vuelvan ampliamente disponibles.

Mantenerse por delante de los hackers que utilizan tácticas de Hombre en el Medio requiere vigilancia, educación y defensas tecnológicas en capas. A medida que los ciberdelincuentes innovan, las organizaciones e individuos deben refinar sus estrategias, tratando cada interacción de red—por muy rutinaria que parezca—con una mirada cautelosa y escrutadora. El público, las empresas y los proveedores de tecnología tienen piezas de este rompecabezas de seguridad en curso, y quienes se adapten más rápido serán quienes permanezcan seguros en el cambiante panorama cibernético.