화성 탐사는 수십 년 동안 인류의 관심을 사로잡아 왔습니다. 태양에서 네 번째 행성인 이 행성은 우리 태양계의 역사, 지구 밖 생명체의 가능성, 그리고 우주에서의 인류 거주 미래에 대한 비밀을 품고 있습니다. 최근 기술 발전과 국제 협력이 어우러지면서 화성 탐사의 새로운 시대가 열리고 있으며, 이로써 붉은 행성에 대한 우리의 이해를 심화시킬 것으로 기대됩니다.
화성 탐사는 1960년대부터 시작되어 일련의 플라이바이 임무로 시작되었으며, 1976년 NASA의 비키 1호가 성공적으로 착륙하였고, 이를 계기로 본격적인 탐사가 이루어졌습니다. 수년에 걸쳐 다양한 궤도선, 착륙선, 그리고 로버들이 화성의 대기, 지질, 그리고 과거 생명체 가능성에 관한 귀중한 데이터를 제공해 왔습니다. 눈에 띄는 임무로는 NASA의 스피릿과 오포Win터 로버가 있으며, 이는 행성의 과거 물 존재 증거를 발견했고, 큐리오시티 로버는 암석 샘플 분석과 유기 화합물 탐색을 계속하고 있습니다.
21세기를 맞이하면서 화성 탐사의 풍경은 급속도로 변화하고 있습니다. NASA와 다른 우주기관뿐만 아니라 민간 기업도 참여하고 있습니다. 다음은 현재 화성 탐사에 중요한 역할을 하는 주요 주체들입니다:
2020년 7월에 발사된 퍼시비어런스 로버는 화성 탐사 기술에 있어 중요한 도약을 의미합니다. 첨단 과학 기기를 갖추고 있으며, 고대 생명 흔적을 찾기, 토양 샘플 채취 및 미래 복귀 임무를 위한 기술 시험, 그리고 미래 인류 탐사를 위한 기술 테스트를 수행하고 있습니다. 그와 함께하는 인듀자리 헬리콥터는 다른 행성에서의 추진 비행을 성공적으로 보여주어, 공중 탐사의 길을 열었습니다.
중국의 Tianwen-1 임무는 2021년 2월에 성공적으로 화성 궤도에 진입하여 우주 탐사 분야에서 중요한 성과를 거두었습니다. 이 임무는 궤도선, 착륙선, 그리고