Chúng ta có thực sự chỉ sử dụng mười phần trăm não của mình không?

Văn hóa phổ biến từ lâu đã mê hoặc chúng ta với ý niệm hấp dẫn rằng phần lớn trí não của chúng ta còn chưa được khai thác—đang chờ một sự mở khóa huyền diệu. Bạn có thể đã nghe, trên TV hoặc trong phim, rằng con người chỉ sử dụng đúng mười phần trăm bộ não của mình, và phần 90% còn lại vẫn ở trạng thái ngủ đông, một nguồn tài nguyên chưa được khám phá đầy tiềm năng. Nhưng có bao nhiêu sự thật ủng hộ cho lý thuyết phổ biến này? Và khoa học hiện đại nói gì về giới hạn thực sự—và những khả năng—của não bộ chúng ta?

Hãy đi sâu vào nguồn gốc, bằng chứng khoa học và sức hút lâu bền của "lý thuyết mười phần trăm", và khám phá ý nghĩa thực sự của việc tối đa hóa tiềm năng thần kinh của chúng ta.

Sự ra đời của một huyền thoại não bộ

Ý tưởng cho rằng chúng ta chỉ sử dụng mười phần trăm não của mình bắt nguồn từ đâu? Thật hấp dẫn, khái niệm này bén rễ trong tâm trí công chúng qua sự hòa trộn của khoa học bị hiểu sai, kể chuyện có ảnh hưởng, và nghiên cứu não sớm.

Những nhà tiên phong bị trích dẫn sai và khoa học hiểu sai

William James, một nhà tâm lý học Harvard thường được ca ngợi như cha đẻ của tâm lý học Mỹ, nổi tiếng tuyên bố vào năm 1907 rằng "chúng ta chỉ đang sử dụng một phần nhỏ các nguồn lực tinh thần và thể chất có thể của mình." Dù James nhằm kích thích sự tò mò và tự cải thiện, không phải để đặt ra một con số cụ thể, một huyền thoại đã hình thành.

Đến thập kỷ 1930, một nhà quảng cáo Mỹ Lowell Thomas, khi quảng bá cuốn sách nổi tiếng của Dale Carnegie How to Win Friends and Influence People, đã diễn giải lại câu của James thành rằng "người trung bình chỉ phát triển 10% khả năng tinh thần tiềm ẩn của họ." Đoạn trích ấy ăn sâu và nuôi dưỡng một huyền thoại đô thị kéo dài một thế kỷ.

Trên màn ảnh rộng và sự lan truyền thông tin sai lệch

Cụm từ bắt tai ấy nhanh chóng lan rộng, vang vọng trong sách, tạp chí và phim ảnh. Các bộ phim như Lucy (2014) xây dựng cốt truyện quanh tiền đề rằng con người có thể thức tỉnh siêu năng lực khi mở khóa thêm dung lượng não. Những câu chuyện này khơi dậy hy vọng nội tại—ai lại không muốn có được những khả năng tinh thần chưa được biết đến chỉ bằng một nỗ lực?

Tuy nhiên, thực tế phức tạp hơn nhiều so với hư cấu.

Khoa học não bộ: Đánh giá thực tế

Phân tích khoa học cho thấy chúng ta thực sự sử dụng não bộ như thế nào?

Toàn bộ não đang hoạt động

Khoa học thần kinh hiện đại đã bác bỏ một cách rõ ràng huyền thoại mười phần trăm. Các công nghệ như chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) và chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) cho phép các nhà khoa học quan sát hoạt động của não ở thời gian thực.

Hoạt động hàng ngày liên quan đến hầu hết não

Ngay cả những hành động tầm thường nhất—đọc sách, cười, di chuyển ngón chân—cũng kích thích nhiều vùng não đa dạng và mở rộng.

• Đọc to: Đòi hỏi vỏ não thị giác (nhìn thấy), khu vực Broca (lời nói), khu vực Wernicke (xử lý ngôn ngữ), và vỏ não vận động (di chuyển miệng và lưỡi).
• Đi bộ: Liên quan đến tiểu não và cả hai bán cầu não trái và phải để cân bằng, điều phối và nhận thức không gian.

Một tổng quan toàn diện được công bố trên Frontiers in Human Neuroscience (2014) kết luận rằng "không phải nằm yên, hoạt động tế bào và trao đổi chất diễn ra khắp não, ngay cả khi ngủ."

Tổn thương não cục bộ có ảnh hưởng sâu sắc

Nếu 90% não là thừa thãi, chấn thương não hiếm khi gây ra mất chức năng nghiêm trọng. Nhưng ngay cả đột quỵ nhỏ hoặc chấn thương não cục bộ cũng thường dẫn đến mất chức năng đáng kể—chứng tỏ mỗi vùng não đều có mục đích rõ ràng. Ví dụ, các tổn thương ở hippocampus làm suy giảm nghiêm trọng quá trình hình thành trí nhớ, trong khi chấn thương ở thùy chẩm làm suy giảm thị giác, bất kể diện tích bị hại ít đến mức nào. Nói một cách ngắn gọn, não không được thiết kế với sự dư thừa đáng kể.

Khám phá Con Số Mười Phần Trăm: Nguồn Gốc và Sử Dụng Sai

Hiểu sai và niềm tin phi căn cứ

Vậy, tại sao ý tưởng mười phần trăm lại bám dai đến vậy? Các nghiên cứu cho thấy nó mang lại sự thỏa mãn tâm lý, hứa hẹn hy vọng cải thiện bản thân. Dễ dàng chấp nhận ý tưởng rằng nếu chúng ta có thể "mở khóa" 90% còn lại, chúng ta sẽ đạt được tài năng ở mức thiên tài hoặc sự sáng tạo phi thường.

Con số này có thể bắt nguồn từ những hiểu lầm về cấu trúc não:

• Tế bào thần kinh đệm (glial cells): Các nhà thần kinh học sớm học được rằng khoảng 10% tế bào của não là tế bào thần kinh (neurons), phần 90% còn lại là tế bào đệm (glial). Tuy nhiên, glia đóng vai trò hỗ trợ quan trọng và không đồng nghĩa với chất liệu 'không dùng'.
• Hiệu quả não (cerebral efficiency): Một số người tin rằng khi ở trạng thái nghỉ, não dùng khoảng 20% năng lượng của cơ thể, nhưng không phải tất cả neuron kích hoạt cùng lúc, có lẽ hầu hết neuron không hoạt động. Tuy nhiên, các vùng não luôn thay đổi hoạt động, luôn làm việc để duy trì sự sống hoặc tiềm năng.

Bằng chứng từ hình ảnh não

Các hình ảnh não chức năng và giải phẫu cho thấy không có 'trung tâm im lặng'. Các quét PET cho thấy ngay cả khi nghỉ ngơi đơn giản, mạng lưới chế độ mặc định (DMN) vẫn bận rộn với ký ức, suy ngẫm và mơ màng. Các kỹ thuật bản đồ lâm sàng trước phẫu thuật, do Wilder Penfield tiên phong từ những năm 1930–1950, đã cho thấy không có thùy não nào ngũ yên. Loại bỏ hoặc làm hỏng bất cứ vùng nào cũng sẽ ảnh hưởng đến một số nhiệm vụ.

Tại sao các huyền thoại vẫn còn tồn tại: Sự mê hoặc của tiềm năng chưa được khai thác

Sức mạnh của Hy vọng

Huyền thoại mười phần trăm có sức hấp dẫn một phần vì nó chạm vào sự khao khát tập thể của chúng ta đối với sự cải thiện bản thân và tiềm năng chưa được khám phá. Ai lại không muốn tin rằng mình có một nguồn tài năng chưa dùng đến đang chờ đúng thời điểm?

Ngành công nghiệp tự giúp đã tận dụng sự quyến rũ này, hứa hẹn những 'mẹo bí mật' để tiếp cận tư duy chéo, thiên tài, trí nhớ hình ảnh, hoặc thậm chí các khả năng tâm linh. Những cuốn sách phổ biến và các diễn giả truyền cảm hứng thường xuyên viện dẫn huyền thoại như bằng chứng cho sự vĩ đại tiềm ẩn. Nhưng câu chuyện này, dù có lôi cuốn đến đâu, đã làm lệch hướng khỏi cả khoa học não bộ và thực tế của sự cải thiện nhận thức.

Khoa học thần kinh: Không phải ít tiềm năng hơn, mà là sự phức tạp tiềm ẩn

Trong khi chúng ta không có một kho quyền năng chưa dùng đến đang ngủ yên, não của chúng ta vô cùng phức tạp và có tính đàn hồi.

Tính dẻo của hệ thần kinh (neuroplasticity): Khả năng của não tự tái tổ chức bằng cách hình thành các liên kết thần kinh mới suốt đời. Đây là cơ sở khoa học cho việc học một ngôn ngữ mới, làm chủ một nhạc cụ hoặc phục hồi sau chấn thương.

Dự trữ nhận thức (cognitive reserve): Một số người cho thấy ít ảnh hưởng từ bệnh lý não (như mảng amyloid) nhờ lối sống kích thích trí não, giáo dục và sự tham gia xã hội.

Thay vì tập trung vào việc mở khóa các vùng chưa được dùng, mục tiêu nên là nuôi dưỡng sự tăng trưởng, tính kiên cường và khả năng thích nghi.

Những gì khoa học tiết lộ về tăng cường nhận thức

Tối đa hóa tiềm năng nhận thức thực sự

Nếu huyền thoại bị bác bỏ, con đường thực sự đến trí tuệ hay kỹ năng cao hơn là gì?

Luyện tập có chủ đích

Nghiên cứu của Anders Ericsson và các nhà nghiên cứu khác về chuyên môn cho thấy luyện tập có mục đích và có cấu trúc kỹ lưỡng vượt trội hơn sự lặp lại thuần túy. Kỹ năng—từ cờ vua đến violon, hoặc violin—phát sinh từ việc tham gia có chủ đích kéo dài, chứ không phải từ các thùy ẩn bất ngờ thức tỉnh.

Học tập suốt đời và làm giàu tri thức

Thường xuyên thử thách trí óc của bạn—qua việc đọc sách, đố chữ, trải nghiệm mới hoặc trò chuyện—giúp rèn giũa lý luận, cải thiện trí nhớ và thậm chí làm chậm suy giảm liên quan đến tuổi tác.

Một nghiên cứu năm 2022 đăng trên Lancet Public Health liên kết sự tham gia trí tuệ liên tục và hoạt động thể chất với giảm nguy cơ mắc sa sút trí tuệ.

Hoạt động tinh thần không 'bật' các vùng não ngủ yên, mà thay vào đó tăng cường các kết nối, xây dựng khả năng phục hồi và nâng cao khả năng thích nghi.

Sức khỏe thể chất quan trọng

Các yếu tố như chất lượng giấc ngủ, tập luyện, chế độ ăn và mức độ căng thẳng điều chỉnh chức năng não một cách quyết định. Huyền thoại mười phần trăm bỏ qua cách hiệu suất não lệ thuộc vào sức khỏe tổng thể. Chẳng hạn, tập thể dục aerobic làm tăng việc giải phóng các yếu tố tăng trưởng có lợi cho trí nhớ lâu dài và tính dẻo của não.

Giới hạn: Không có siêu năng lực miễn phí

Không có kỹ thuật khoa học đáng tin cậy nào để 'mở khóa' các vùng não đã mất. Thành công đến từ việc khai thác sự phức tạp mà chúng ta đã có, chứ không phải đánh thức các phần ẩn. Các ứng dụng luyện não thương mại có thể cải thiện hiệu suất trên các nhiệm vụ lặp đi lặp lại, nhưng thiếu bằng chứng nâng cao trí thông minh ở mức độ rộng.

Năng lực não ở dạng số: Một số sự thật thú vị

• Hơn 86 tỷ neuron: Mỗi neuron có thể hình thành tới 10.000 kết nối. Tổng số khoảng 100 nghìn tỷ synapse—nhiều hơn rất nhiều so với số sao trong thiên hà của chúng ta.
• 20% của năng lượng: Não dùng một phần năm lượng calo mỗi ngày mặc dù chiếm khoảng 2% trọng lượng cơ thể.
• Luôn hoạt động: Các nghiên cứu PET và fMRI cho thấy não hoạt động trên toàn bộ ở mọi thời điểm, dao động theo vùng tùy thuộc vào nhiệm vụ và trạng thái (tỉnh thức, ngủ, tập trung, mơ màng).
• Dự trữ não bộ: Các nghiên cứu về đột quỵ, động kinh và bệnh nhân u não cho thấy ngay cả chấn thương nhỏ cũng có tác động lớn, và não đôi khi huy động các vùng lân cận để bù đắp trong hồi phục.
• Không có "trung tâm im lặng": Các bác sĩ phẫu thuật thần kinh kích thích điện mọi phần có thể tiếp cận trong một số ca phẫu thuật—không phần nào vô dụng ở não khỏe mạnh.

Lời khuyên thiết thực: Nâng cao cạnh não của bạn

Dựa trên những gì chúng ta biết về sinh lý não thật sự, dưới đây là những cách thực tế mà bất kỳ ai cũng có thể tối đa hóa khả năng nhận thức của mình:

1. Thách thức bản thân đều đặn: Học một ngôn ngữ mới, một nhạc cụ, kỹ năng lập trình, hoặc tham gia cờ vua. Những nhiệm vụ như vậy kích thích nhiều vùng chất xám và tăng cường sự tích hợp.
2. Giữ hoạt động thể chất: Tập luyện không chỉ dành cho cơ thể — sự vận động làm tăng lưu lượng máu và giải phóng các chất dẫn truyền thần kinh thiết yếu cho trí nhớ và tâm trạng.
3. Ưu tiên ngủ: Nghỉ ngơi đủ và chất lượng cao giúp củng cố ký ức, loại bỏ chất thải trao đổi chất, và nâng cao khả năng giải quyết vấn đề sáng tạo.
4. Nuôi dưỡng các mối quan hệ xã hội: Các cuộc trò chuyện động lực kích hoạt các mạng xử lý nhận thức và cảm xúc phức tạp. Sự cô lập xã hội có tác động tiêu cực đến sức khỏe não.
5. Quản lý căng thẳng: Căng thẳng cao và mãn tính làm suy yếu các chức năng của vỏ não trước trán như lên kế hoạch, tập trung và kiểm soát cảm xúc. Các bài tập thư giãn và chánh niệm thường xuyên có thể khôi phục cân bằng.
6. Cung cấp dinh dưỡng cho não: Chế độ ăn kiểu Địa Trung Hải giàu axit béo, chất chống oxy hóa và protein nạc giúp bảo vệ cấu trúc và chức năng.

Hãy luyện tập những điều này và bạn sẽ nhận thấy sự khác biệt—không phải bằng cách "mở khóa" ma thuật các năng lực ẩn giấu, mà bằng cách khai thác toàn bộ tiềm năng thần kinh đang hoạt động của bạn.

Huyền thoại mười phần trăm đã nắm giữ trí tưởng tượng phổ biến suốt nhiều thập kỷ, hứa hẹn trí tuệ siêu phàm chỉ nằm ngoài tầm với.Khoa học, tuy nhiên, tiết lộ điều gì đó thậm chí còn ấn tượng hơn: mỗi vùng não của chúng ta đều sống động với mục đích, và mỗi khoảnh khắc sống gọi lên sự tham gia thần kinh đầy đủ, động lực.

Vì vậy, thay vì săn tìm một khóa mở thần kỳ, hãy ôm lấy bộ máy tuyệt vời đã hoạt động sẵn trong hộp sọ của bạn—liên tục, ngày đêm. Điều kỳ diệu thực sự? Bạn đã đang sử dụng đủ sức mạnh não để tưởng tượng, khao khát, học hỏi, hồi phục và kiên trì. Và với sự đầu tư hàng ngày lành mạnh, bạn sẽ tiếp tục mở khóa tiềm năng, từng mạch thần kinh một.