Cách nâng cao cơ hội giành Giải Booker

Ít ước mơ văn chương nào lại vĩ đại như việc giành Giải Booker. Kể từ khi được thành lập vào năm 1969, giải thưởng danh giá này đã mở đường cho sự nghiệp, thổi bùng các cuộc tranh luận gay gắt và đảm bảo vị trí cho các tác giả trong văn chương cổ điển. Hàng trăm người cạnh tranh mỗi năm, nhưng chỉ có một số ít lọt vào danh sách dài, càng ít hơn lọt vào danh sách rút gọn, và chỉ có một người giành chiếc cúp nổi tiếng. Vậy điều gì cần có để hình thành tác phẩm của bạn thành một đối thủ? Hướng dẫn này khám phá hành trình được công nhận bởi Booker với các chiến lược cụ thể dựa trên lịch sử giải thưởng, những nhận định của ban giám khảo và xu hướng người chiến thắng gần đây.

Hiểu rõ Giá trị Cốt lõi của Giải Booker

Để tăng cơ hội của bạn, hãy bắt đầu bằng việc nghiên cứu tinh thần của Booker. Giải thưởng được trao hàng năm cho tiểu thuyết hay nhất viết bằng tiếng Anh và được xuất bản tại Vương quốc Anh hoặc Ireland. Quan trọng là, đây không phải là phần thưởng cho doanh số bán hàng, hay sự đổi mới đơn thuần, hay sự nổi tiếng nhất thời—nó là về sự xuất sắc, chiều sâu và tác động bền lâu.

Ví dụ: Năm 2019, Bernardine Evaristo ('Girl, Woman, Other') và Margaret Atwood ('The Testaments') cùng nhận giải, cho thấy giá trị của ban giám khảo đối với cả những hình thức kể chuyện mới mẻ lẫn các tác giả có di sản có ảnh hưởng.

Gợi ý thực tế:

• Đọc các người chiến thắng trước đây và các tiểu thuyết được đề cử để giải mã các khuôn mẫu kể chuyện.
• Hãy lưu ý rằng giải thưởng thiên về những tác phẩm khai thác các chủ đề lớn—nhận diện cá nhân, chính trị, sự phức tạp của thế giới hiện đại—đồng thời vẫn duy trì nghệ thuật văn học.
• Theo dõi các sự kiện hiện tại và các cuộc trò chuyện văn hóa: những tác phẩm giành Booker thường cộng hưởng với tinh thần thời đại, như đã thấy ở 'The Sellout' của Paul Beatty, phê phán chính trị chủng tộc ở Mỹ.

Mastering Literary Craft and Originality

Chất lượng viết, trên hết, là yếu tố khiến một cuốn tiểu thuyết Booker nổi bật. Các giám khảo ca ngợi ngôn ngữ vừa thanh lịch vừa có ý nghĩa, mang lại cái nhìn sâu sắc hoặc sự sáng tạo ngôn ngữ.

Những nhận định từ Ban Giám khảo: Các giám khảo tìm kiếm tính độc đáo trong giọng kể, góc nhìn và cách tiếp cận. Ví dụ, tiểu thuyết 'Milkman' của Anna Burns (2018) đã dùng một người kể chuyện giấu tên và một phong cách ngôn ngữ khác thường, khiến dư luận phổ biến chia rẽ nhưng lại nhận được sự ca ngợi về tính độc đáo.

Các bước hành động:

• Thử nghiệm với các phong cách trình bày làm phong phú câu chuyện, không chỉ cho sự thể hiện cá nhân. Các cấu trúc bất thường hoặc người kể chuyện không đáng tin cậy (xem 'Atonement' của Ian McEwan hoặc nhiều quan điểm của Evaristo) có thể lôi cuốn ban giám khảo—nếu chúng làm sâu sắc câu chuyện.
• Ưu tiên nội dung hơn hiệu ứng bề mặt. Nội dung về chủ đề, chiều sâu nhân vật và sự suy ngẫm triết học mới giành được sự ủng hộ của ban giám khảo nhiều hơn sự lanh lẹ bề ngoài.
• Viết lại một cách nghiêm khắc; các tiểu thuyết Booker thường trải qua nhiều lần chỉnh sửa trước khi nộp. Bernice Rubens, một người chiến thắng sớm, được cho là đã chỉnh sửa tác phẩm của mình tới 20 lần.

Defining the "Booker Book"—A Winning Subject and Voice

Trong khi giải thưởng không gắn bó với một thể loại hạn chế nào, một số độ sâu về chủ đề và tham vọng thường có kết quả tốt hơn. Các giám khảo ủng hộ những tác phẩm có phần xã hội, chính trị hoặc tâm lý mạnh.

Mẫu sách thắng cuộc:

• Những bức chân dung nhân vật lôi cuốn: Các cuốn sách Booker thường tập trung vào hành trình của nhân vật chính ấn tượng, chẳng hạn như bộ ba Thomas Cromwell của Hilary Mantel, đã làm sống động tiểu thuyết lịch sử với thực tại tâm lý.
• Ý tưởng lớn: Khai thác các chủ đề quyền lực, tự do, bất công, hoặc sức chịu đựng của con người (ví dụ mạnh: 'The God of Small Things' của Arundhati Roy).
• Rủi ro và tính liên quan: Những cuốn như 'A Brief History of Seven Killings' của Marlon James đã phá vỡ khuôn mẫu kể chuyện truyền thống để đem lại góc nhìn mới cho các chủ đề sử thi, kịp thời.

Gợi ý thực tế:

• Chọn chủ đề có ý nghĩa—không chỉ hỏi 'câu chuyện của tôi có độc đáo không?' mà còn 'nó có cần thiết ngay bây giờ không?'
• Hướng tới sự cân bằng giữa kể chuyện ở mức độ cá nhân và những ý tưởng lớn hơn. Daisy Johnson ('Everything Under', lọt vào danh sách rút gọn 2018) đã đối chiếu giữa thần thoại và thực tại đương đại.
• Đọc nhiều nguồn khác nhau; cái nhìn sâu sắc về các nền văn hóa và quan điểm khác nhau sẽ giúp tránh sáo ngữ và mang lại điều gì đó mới mẻ cho hội đồng thẩm định.

Polish and Refine: The Role of Editing and Feedback

Không có bản thảo nào giành Booker mà hoàn hảo. Chỉnh chu hơn cả sửa lỗi ngữ pháp—đó là một quá trình khó khăn, thường đau đớn, cắt bớt những chi tiết thừa, siết chặt cốt truyện và tinh tế hóa các vòng cung nhân vật.

Case Studies:

• Hilary Mantel được cho là đã nói rằng biên tập viên của bà gõ 'NO' bên cạnh những đoạn viết quá mức; Evaristo duy trì một cuộc đối thoại liên tục với biên tập viên suốt quá trình.
• Các tác giả thường tham gia các nhóm viết hoặc thuê người đánh giá bản thảo chuyên nghiệp để có được quan điểm khách quan (Eleanor Catton đã làm việc trong chương trình thảo luận cho 'The Luminaries' một cách nghiêm ngặt, phân tích mọi cốt truyện và chi tiết nhịp điệu).

Lời khuyên chiến thuật:

• Lùi lại sau khi hoàn thành một bản thảo—khoảng cách sẽ phơi bày sai sót và khả năng.
• Mời nhận xét mang tính xây dựng từ nhiều độc giả khác nhau, đặc biệt là những người am hiểu tiểu thuyết văn học.
• Đầu tư vào một biên tập viên chất lượng; các đại diện thường cho rằng những bản thảo được trau chuốt nhất, sẵn sàng nộp sẽ thu hút ánh nhìn của hội đồng thẩm định. Những tiểu thuyết được tinh chỉnh tốt như 'The Sense of an Ending' của Julian Barnes mang lại trải nghiệm đọc đắm chìm khiến cả độc giả kỹ thuật lẫn người kể chuyện bị thuyết phục.

Navigating Submission: Agents, Publishers, and Eligibility

Bạn không thể giành được thứ bạn không thể nộp vào. Việc nộp đơn tỉ mỉ: chỉ những tiểu thuyết được xuất bản tại UK hoặc Ireland và viết bằng tiếng Anh mới đủ điều kiện. Mỗi nhà xuất bản được phép nộp một số lượng nhất định dựa trên tỉ lệ thành công gần đây—làm cho việc chọn đại diện và mối liên kết với nhà xuất bản trở nên cực kỳ quan trọng.

Thực tế của việc nộp đơn:

• Sách tự xuất bản hiện tại không đủ điều kiện; Quỹ Booker Prize Foundation mong đợi chỉnh sửa chuyên nghiệp nghiêm ngặt và sự hậu thuẫn của ngành công nghiệp.
• Các nhà in ấn bản nhỏ cạnh tranh với các gã khổng lồ. Đáng chú ý, 'Milkman' của Anna Burns đến từ Faber & Faber; 'The Chimes' của Anna Smaill đến từ một ấn bản nhỏ, Sceptre.

Các điểm hành động:

• Tìm kiếm các đại diện uy tín quen thuộc với tiểu thuyết văn học. Nghiên cứu danh sách đại lý: nhiều cựu học viên Booker được đại diện bởi một số đại lý London có chọn lọc và có kinh nghiệm.
• Nhắm tới các nhà xuất bản ở UK/Ireland có hồ sơ Booker; quy trình biên tập của họ nhằm vào chiều sâu và tác động, và họ hiểu lịch nộp hồ sơ hàng năm phức tạp.
• Thuyết trình một cách chiến lược; nếu tiểu thuyết đầu tiên của bạn không được chấp nhận bởi các nhà xuất bản này, kiên trì nhưng tiếp tục tinh chỉnh. Nhiều tác giả Booker đã chịu đựng nhiều lượt từ chối trước khi có bước đột phá.

Building a Literary Reputation

Sự hiện diện và nổi bật quan trọng. Các thành viên ban giám khảo (lựa chọn luân phiên mỗi năm) cho biết họ không đánh giá danh tiếng trước đó, nhưng sự công nhận từ công chúng và đồng nghiệp có thể nâng cao hồ sơ cho cuốn sách của bạn.

Tác giả điển hình:

• Evaristo xây dựng danh tiếng của mình một cách kiên định thông qua các buổi đọc, các hội thảo, và sự tham gia vào các câu lạc bộ viết lách trước khi giành Booker.
• Colson Whitehead và Salman Rushdie nuôi dưỡng sự ngưỡng mộ academe và phê bình, điều này làm cho tiểu thuyết của họ có uy lực và thu hút sự chú ý của các giám khảo Booker.

Cách tiếp cận hiệu quả:

• Viết tiểu luận, truyện ngắn và bài phê bình cho các tạp chí văn học hoặc trang web được tôn trọng (ví dụ Granta, The London Review of Books).
• Nói chuyện tại các lễ hội hoặc panel. Các giám khảo Booker thường tham khảo danh sách sự kiện tại lễ hội khi quan sát các xu hướng mới và các tiếng nói mới.
• Mạng xã hội có thể phô diễn quá trình của bạn, nhưng tránh tự quảng bá một cách giả dối; thay vào đó, thảo luận về văn học, kỹ thuật viết và ý tưởng.

Staying Persistent Through Rejection and Critique

Những người đoạt giải Booker hiếm khi thắng ngay từ lần gửi bản thảo đầu tiên. Sự kiên trì là chìa khóa ẩn, và hầu hết người chiến thắng đều phải đối mặt với những thất bại ban đầu.

Những câu chuyện đáng chú ý:

• Keri Hulme ('The Bone People', 1985) đã gửi tiểu thuyết của mình tới hơn 80 nhà xuất bản trước khi một nhà ấn phẩm độc lập chấp nhận nó—và sau đó giành cả Booker lẫn Pegasus Prize.
• Hilary Mantel, sau sáu tiểu thuyết, đã giành Booker đầu tiên của mình vào năm 2009—cho thấy sự xuất sắc phụ thuộc nhiều vào kiên trì như tài năng ban đầu.

Cách nuôi dưỡng sự kiên cường:

• Ghi nhận mọi sự từ chối như huy hiệu cho sự theo đuổi của bạn, không phải thất bại.
• Học từ phê bình mà không làm phai nhạt tiếng nói độc đáo của bạn; thỉnh thoảng một câu chuyện đầy rủi ro (như 'The English Patient' của Michael Ondaatje) lại chứng tỏ sự biến đổi sau nhiều vòng phản hồi hoài nghi.
• Hãy tiếp tục viết. Nhiều người kể chuyện Booker xuất sắc (A. S. Byatt, Peter Carey) đã bỏ ra nhiều thập kỷ mài giũa nghề qua nhiều tiểu thuyết trước khi giành chiến thắng.

Leveraging Influences Without Mimicry

Các tiểu thuyết đoạt giải nhận ra truyền thống mà chúng kế thừa trong khi mở ra những hướng đi mới. Điều thiết yếu là nhận thức được, nhưng không bị nô lệ bởi những người tiên phong trong văn học.

Ví dụ thực tế:

• Marlon James đã trích dẫn William Faulkner và Gabriel García Márquez là nguồn ảnh hưởng cho tiểu thuyết đoạt Booker của ông, nhưng kết hợp chủ nghĩa hiện thực huyền ảo với phương ngữ Jamaica để tạo ra điều gì đó mới.
• Bernardine Evaristo rút từ các truyền thống kể chuyện đa thanh nhưng đổi mới bằng cấu trúc và giọng kể.

Lời khuyên:

• Phân tích các tác giả bạn ngưỡng mộ, nhưng tránh sao chép giọng điệu hoặc chủ đề của họ.
• duy trì một sổ tay sáng tạo ghi lại những gì thu hút bạn ở phong cách của họ—rồi thách thức bản thân đảo ngược hoặc phá vỡ những phương pháp này trong tác phẩm của bạn.
• Kết hợp những yếu tố độc đáo từ văn hóa, ngôn ngữ và quan điểm cá nhân của bạn; vùng đất mới được thưởng, không phải sao chép rập khuôn.

Responding to Literary Trends—But Not ‘Writing to Win’

Các ban giám khảo đôi khi tặng thưởng những tiểu thuyết nói trực tiếp đến các chủ đề đương đại hoặc các diễn biến gần đây, nhưng săn đuổi các xu hướng văn học hiếm khi dẫn đến tính xác thực hoặc sự công nhận lâu dài.

Phân tích:

• Người chiến thắng năm 2023, Paul Lynch với 'Prophet Song', nổi bật vì sự tiên đoán về chủ nghĩa độc tài và sự xói mòn quyền tự do dân sự—một mối quan tâm thời sự và nặng nề, nhưng được xử lý bằng sức mạnh kể chuyện và sự tinh tế.
• Ngược lại, một số tiểu thuyết xuất sắc lại bỏ lỡ trong các năm bị chi phối bởi các câu chuyện dựa trên vấn đề, điều này gợi ý cả sức mạnh lẫn rủi ro khi quá chú ý đến xu hướng.

Lời khuyên:

• Nhận thức những gì đang ở trong tâm trí của các giám khảo, nhưng hãy xử lý các chủ đề nóng thông qua sự đắm chìm sâu vào nhân vật và cốt truyện gốc.
• Đừng viết VÌ giải thưởng—hãy viết cuốn sách tốt nhất, trung thực nhất của bạn; các giám khảo là người đọc trước và có thể nhận ra những nỗ lực giả để vừa khít với một khuôn mẫu.

The Final Touch: Presentation and Timing

Trong một biển hư cấu đã được xuất bản, những chi tiết nhỏ nhất—thiết kế bìa, phần mô tả, thời điểm ra mắt—tạo nên nhận thức và ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của hội đồng.

Chi tiết có thể thực hiện được:

• Hợp tác với nhà xuất bản của bạn để có một bản thuyết trình và tóm tắt mạnh mẽ, có tính văn chương và cuốn hút. Bản tóm tắt gửi cho hội đồng và các người bán sách phải vượt ra ngoài “vấn đề” và mê hoặc bằng nhân vật và giọng kể.
• Yêu cầu hình ảnh bìa chất lượng chuyên nghiệp—ngay cả với tiểu thuyết văn học. Ấn tượng ban đầu rất quan trọng!
• Cân nhắc ngày xuất bản và mùa xung quanh cuốn sách bạn. Mùa xuân hoặc đầu hè (từ tháng 4 đến tháng 7) thường phù hợp hơn với lịch đủ điều kiện của Booker Prize, cho phép quảng bá tạo đà.
• Tương tác với các nhà sách độc lập; họ thường ít phóng đại nhưng là những người ủng hộ đầy quyền lực và đôi khi thậm chí là nguồn tạo tiếng vang sớm cho những ứng viên Booker ít được chú ý.

Giải Booker là nhiều thứ: một phần thưởng cho tham vọng và sự xuất sắc, một bức nhìn nhanh về thời đại của chúng ta, và một lời kêu gọi kể chuyện táo bạo. Dù không có đảm bảo hay đường tắt nào, việc căn chỉnh nghề viết, tầm nhìn và ý chí văn chương của bạn với các bài học này sẽ không chỉ tăng cơ hội của bạn—mà còn nâng cao việc viết của bạn cho cả một cuộc đời, bất kể tên bạn có được đọc trên sân khấu được tôn vinh hay không.