OBEs và Ác mộng: Khám phá những kết nối nghiên cứu đầy ngạc nhiên

Biên giới giữa tỉnh thức, mơ và những trải nghiệm phi thường đôi khi xuất hiện xen kẽ giấc ngủ đã mê hoặc nhân loại suốt nhiều thế kỷ. Một trong những giao điểm bí ẩn nhất ở vùng chạng vạng này liên quan đến Trải nghiệm ngoài cơ thể (OBEs) và ác mộng. Ở trên bề mặt, chúng dường như thuộc về các lĩnh vực ý thức khác nhau—tuy nhiên, các nghiên cứu khoa học tiên tiến đang lần lượt phơi bày những liên kết thú vị giữa hai trạng thái này, chiếu sáng một ánh sáng mới về cách não chúng ta xây dựng thực tại và nhận thức.

Khoa học về Trải nghiệm ngoài cơ thể

Trải nghiệm ngoài cơ thể (OBEs) đề cập đến các tập xảy ra khi cá nhân cảm nhận thấy mình đang trôi nổi hoặc quan sát cơ thể của chính họ từ một vị trí ngoài hình dạng vật lý của họ. Những hiện tượng này không phải chỉ là chuyện thuộc tiểu thuyết huyền bí. Trong tài liệu lâm sàng và tâm lý học thần kinh, OBEs được công nhận là các sự kiện chủ quan thực sự, xảy ra trong trạng thái tỉnh thức, trải nghiệm cận tử, thiền và đặc biệt liên quan đến giấc ngủ và chứng liệt khi ngủ.

Não bộ diễn ra điều gì trong OBEs?

Các nghiên cứu thần kinh học gần đây sử dụng quét fMRI và EEG cho thấy OBEs thường xảy ra khi giao điểm temporal-parietal (TPJ) trong não gặp gián đoạn. TPJ có trách nhiệm tích hợp các tín hiệu giác quan đa dạng và giúp hình thành cảm giác bản thân thể xác — cảm giác rằng đây là cơ thể của tôi. Sự gián đoạn, dù thông qua kích thích điện, hoạt động động kinh, hay một số trạng thái mơ, có thể dẫn tới sự lệch không đồng nhất giữa vị trí của tâm trí và vị trí cơ thể được nhận thức.

Ví dụ, một nghiên cứu năm 2002 đăng trên Nature mô tả một bệnh nhân luôn trải nghiệm OBEs khi các bác sĩ phẫu thuật thần kinh kích thích TPJ bên phải của cô ấy. Thật thú vị, những người dễ gặp OBEs cũng có xu hướng đạt điểm cao về khả năng đắm chìm và xu hướng ưa tưởng tượng (fantasy proneness), những đặc điểm liên kết chặt chẽ với hình ảnh sống động, tư duy sáng tạo và, đáng chú ý, những trải nghiệm mơ mộng mạnh mẽ.

Ác mộng: Nhiều điều hơn những giấc mơ xấu

Hầu hết mọi người quen với ác mộng—một phân nhánh của giấc mơ được đặc trưng bởi nỗi sợ hãi rõ rệt, lo âu hoặc đau khổ. Chúng thường dẫn đến thức dậy, tim đập nhanh, và đôi khi cảm giác bất lực. Ác mộng không chỉ giới hạn ở thời thơ ấu; người lớn cũng trải nghiệm chúng, đặc biệt trong các giai đoạn căng thẳng, chấn thương, hoặc một lịch ngủ bị gián đoạn.

Trong khi mọi người đôi khi cho rằng ác mộng chỉ là 'những giấc mơ xấu', các nhà khoa học hiện nay hiểu rằng chúng đóng vai trò tích cực trong điều chỉnh cảm xúc. Ác mộng thường phản ánh những lo lắng sâu sắc hoặc chấn thương chưa được xử lý và có thể báo hiệu các rối loạn tiềm ẩn như rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) hoặc rối loạn tâm trạng.

Đáng chú ý, ác mộng thường thể hiện:

• Cường độ cảm xúc cao
• Độ sống động của các giác quan được tăng lên
• Những cảm giác rối loạn về thời gian và không gian — những đặc điểm được chia sẻ với OBEs.

Cảm giác thực tại bị bóp méo

Những ác mộng đáng sợ nhất có thể làm gián đoạn cảm nhận về thực tại vật lý và cảm xúc của chúng ta. Một số người bị ác mộng cho biết trải nghiệm tự quan sát bản thân từ một góc nhìn thường không thể chạm tới, thường pha trộn sự kinh hãi của ác mộng với những đặc điểm tương tự OBEs.

Nơi OBEs và Ác mộng giao thoa

Có lẽ mối liên hệ ngạc nhiên nhất bắt nguồn từ rối loạn giấc ngủ và parasomnias, đặc biệt là chứng liệt khi ngủ. Liệt ngủ xảy ra khi một người tỉnh dậy khỏi giấc ngủ REM nhưng vẫn không thể di chuyển. Trong trạng thái biên giới này, tâm trí tỉnh thức nhưng cơ thể vẫn bị liệt; ảo giác (bao gồm hình bóng, giọng nói, và cảm giác bị nâng lên) là phổ biến.

Các cơ chế được chia sẻ: Vai trò của chứng liệt khi ngủ

Một nghiên cứu đột phá được công bố trên Journal of Sleep Research (2017) cho thấy những người thường xuyên trải nghiệm OBEs cũng dễ bị chứng liệt khi ngủ và ác mộng hơn. Các cuộc khảo sát cho thấy lên tới 40% những người trải nghiệm OBEs thông thường báo cáo các tập ám ảnh đêm và sự bất động. Cùng một nhóm dân số thường mô tả những cảm giác khiến người ta rùng rẩy—như trôi nổi ngoài cơ thể, nghe thấy những giọng nói không rõ, hoặc một lực đè lên ngực—tất cả đều rất giống với cả các câu chuyện OBEs và các mô típ ác mộng.

Ví dụ điển hình

Hãy xem một trường hợp của một người thường xuyên chịu đựng chứng liệt khi ngủ. Sau sự bất động đáng sợ, họ đột nhiên cảm thấy quan điểm của mình thay đổi—như thể đang lơ lửng trên giường, quan sát cơ thể hoảng sợ của chính họ. Tình huống chuyển từ sự sợ hãi của ác mộng sang một câu chuyện ngoài cơ thể. Các nhà nghiên cứu cho rằng sự chuyển đổi này có thể do sự tích hợp giác quan bị phân mảnh khi não chuyển đổi giữa ngủ REM và tỉnh thức.

Ảnh hưởng tâm lý: Tại sao một số người dễ mắc OBEs và ác mộng hơn

Tại sao một số người lại là nam châm cho cả OBEs và ác mộng? Các nhà tâm lý học cho rằng vai trò của tính cách và phong cách nhận thức đóng vai trò.

Xu hướng tưởng tượng và sự đắm chìm

Nghiên cứu cho thấy những người được cho là có khuynh hướng tưởng tượng—những người thường xuyên đắm mình vào những giấc mơ ban ngày sống động hoặc các hoạt động tưởng tượng—thường dễ dàng báo cáo cả OBEs và ác mộng lặp đi lặp lại. Khả năng đắm chìm cao, một đặc tính đo bằng Thang Đắm chìm Tellegen, thường tương quan với tính dễ bị gợi ý, sự đáp ứng với thôi miên và ranh giới mỏng giữa trải nghiệm được tưởng tượng và tỉnh táo.

Những đặc điểm này có thể tăng cường khả năng não thay đổi khuôn khổ nhận thức, làm suy yếu các neo giữa cái tôi chủ quan và cơ thể được nhận thức. Do đó, biên giới giữa tỉnh thức, mơ và các trải nghiệm phân ly trở nên thấm nhập—mở ra cơ hội OBEs trong lúc ác mộng gây đau đớn.

Chấn thương và căng thẳng cảm xúc

Một yếu tố dự đoán mạnh mẽ khác? Chấn thương trong quá khứ. Các nghiên cứu lặp lại cho thấy những người bị ảnh hưởng bởi các sự kiện bất lợi hoặc căng thẳng tâm lý kéo dài có tỷ lệ giấc ngủ bị phân mảnh, ác mộng và rời rạc ý thức cao hơn. Trong những trường hợp này, OBEs có thể hoạt động như một cơ chế thoát hiểm cực đoan—tạm thời làm cho tâm trí tránh xa cảm giác đe dọa ngay tại hiện tại vốn có trong ác mộng.

Sinh lý học thần kinh: Não tạo ra sự siêu thực

Một khía cạnh thiết yếu của mối liên kết giữa OBEs và ác mộng nằm ở cách não mã hóa sự nhận thức không gian và tính đáng chú ý cảm xúc trong giấc ngủ REM.

Bản đồ không gian của não khi ngủ mơ

Trong giai đoạn REM, sóng não trông giống các mẫu khi tỉnh, nhưng các liên kết giữa kích thích giác quan và lý luận cấp cao bị ức chế. TPJ, vỏ não trước-trán và thùy đỉnh đều đóng vai trò thiết yếu trong vị trí bản thân và quyền tự chủ. Khi hoạt động phối hợp của chúng dao động—có thể do gián đoạn chuyển tiếp REM, mất ngủ, hoặc sự gia tăng bất thường của các chất dẫn truyền thần kinh—người ta có thể đồng thời cảm nhận rằng một ác mộng là thật và cơ thể bị dịch chuyển, phản ánh cả mất thực và các cảm giác OBEs.

Sự quá tải hệ limbic và ký ức cảm xúc

Amygdala, trung tâm của hệ thống phản ứng cảm xúc của não, hoạt động quá mức trong cả ác mộng và OBEs. Nó tràn ngập trạng thái mơ bằng nỗi sợ hãi, khiến các trải nghiệm cảm xúc trở nên sống động đến mức đáng kể. Các quét não cho thấy sự giảm ức chế từ vỏ não trước-trán bên (dorsolateral prefrontal cortex) trong các trạng thái này làm giảm khả năng kiểm tra thực tại, cho phép OBEs hoặc ác mộng sống động hòa quyện với ký ức cá nhân.

Ứng dụng thực tiễn

Hiểu các cơ chế này giúp các bác sĩ phân biệt giữa các tập kích liên quan đến thần kinh và tâm lý, đưa ra các can thiệp nhắm đích, như liệu pháp Hành vi nhận thức cho mất ngủ (CBT-I), liệu pháp luyện tập hình ảnh cho ác mộng, và tâm lý trị liệu nhận thức về chấn thương đã chứng minh hiệu quả cho sự phá vỡ giấc ngủ dai dẳng hoặc gây cản trở.

OBEs trong ác mộng sáng suốt: Một thể loại đặc biệt

Một trong những phát hiện thú vị nhất của thập kỷ gần đây là sự hòa quyện giữa OBEs và ác mộng sáng suốt—một thể loại đặc biệt trong đó người mơ có ý thức rõ ràng đang ở trong một giấc mơ và có chủ đích kích hoạt hoặc thoát khỏi bằng một trải nghiệm ngoài cơ thể.

Hiện tượng OBEs kích hoạt bởi giấc mơ sáng

Những người mơ sáng suốt đôi khi cho biết họ dùng cảm giác trôi nổi khỏi cơ thể để thoát khỏi một thực thể đe dọa trong một ác mộng hoặc để giải 'đặt lại' một cảnh ác cảm. Ngược lại, điều bắt đầu như một OBE đôi khi biến thành một ác mộng không kiểm soát được, với người mơ mất đi sự làm chủ và trở thành những người quan sát thụ động.

Một cuộc khảo sát năm 2015 được công bố trên Consciousness and Cognition cho thấy khoảng 12% người mơ sáng suốt đã cố ý kích hoạt các chuyển đổi giống OBE trong những giấc mơ khó chịu, đôi khi thu được cảm giác kiểm soát đầy quyền lực, đôi khi nảy sinh lo âu sâu sắc hơn. Sự dao động giữa sợ hãi, kiểm soát và phân ly giờ đây là một nguồn phong phú cho nghiên cứu thực nghiệm về giới hạn nhận thức.

Dân gian gặp Khoa học

Hiện đại neuroscience offers fresh interpretations of age-old experiences. Những gì từng được mô tả như các linh hồn ban đêm ngồi trên ngực, hoặc bay linh hồn do phù thủy gây ra, có thể bây giờ liên hệ với atonia REM và những nỗ lực của não để hòa giải sự bất động với một cảnh mơ sống động. Những hiểu biết này không chỉ kết nối khoa học và thần thoại mà còn thúc đẩy điều trị tốt hơn cho bệnh nhân bị ám ảnh bởi các tập ngủ lặp lại.

Giảm thiểu Ác mộng và OBEs: Lời khuyên thực tế

Nhận thức về mối liên hệ OBEs-ác mộng trang bị cho chúng ta để ngăn ngừa và can thiệp vào những trải nghiệm gây căng thẳng. Dưới đây là các chiến lược được chứng minh bằng bằng chứng để quản lý cả hai hiện tượng:

Nâng cao vệ sinh giấc ngủ

Duy trì một lịch ngủ ổn định, hạn chế tiếp xúc với màn hình trước khi ngủ, và tạo một môi trường ngủ yên tĩnh, tối và mát mẻ giúp giảm nguy cơ giấc ngủ bị phân mảnh, chứng liệt khi ngủ và ác mộng lặp lại.

Kỹ thuật tâm-thân

Thiền, bài tập thở và thư giãn cơ bắp có mục tiêu giúp làm dịu hệ thần kinh trước khi ngủ. Những phương pháp này đã được chứng minh trong các thử nghiệm lâm sàng làm giảm lo âu, giảm các cơn tăng adrenaline và tăng cường sự liên tục của giấc ngủ. Đối với những người bị ác mộng hành hạ, thực hành thư giãn trước khi đi ngủ có thể làm giảm cả tần suất và cường độ.

Viết nhật ký và Đào tạo mơ sáng suốt

Người bị ác mộng có thể được lợi từ việc giữ một nhật ký mơ. Ghi lại giấc mơ và các cảm xúc liên quan nhận diện các mẫu lặp lại và có thể chuẩn bị tâm trí để trở nên sáng suốt—tự ý thức—trong những giấc mơ gây áp lực, tăng cường khả năng đối mặt hoặc thay đổi trải nghiệm trước khi rơi vào một OBEs đầy đủ.

Đào tạo mơ sáng suốt, sử dụng các phương pháp như kiểm tra thực tế vào ban ngày hoặc đánh thức được lên kế hoạch trong REM, giúp củng cố nhận thức nội tâm trong giấc mơ. Khi nhận thức tăng lên, biên giới giữa người quan sát và nội dung của giấc mơ trở nên linh hoạt hơn, mang lại sự làm chủ và cơ hội mới cho sự thấu hiểu và phát triển.

Trợ giúp chuyên môn cho các trường hợp nghiêm trọng

Các trường hợp OBEs và ác mộng nghiêm trọng, lặp đi lặp lại liên quan đến chấn thương hoặc rối loạn tâm trạng xứng đáng được chú ý của chuyên gia. Liệu pháp hành vi nhận thức cho chứng mất ngủ (CBT-I), liệu pháp luyện tập hình ảnh cho ác mộng, và tâm lý trị liệu nhận thức về chấn thương đã chứng minh hiệu quả cho sự phá vỡ giấc ngủ dai dẳng hoặc gây cản trở.

Tương lai của nghiên cứu giấc ngủ: Những ranh giới chưa được khám phá

Các cuộc điều tra về vùng đất chung của OBEs và ác mộng đang biến đổi khoa học giấc ngủ, nghiên cứu ý thức, sức khỏe tâm thần và thậm chí cả truyền thống văn học và nghệ thuật. Các nhà khoa học hiện nay sử dụng EEG cầm tay, thực tế ảo nhập vai và phản hồi thần kinh để mô phỏng các kịch bản dịch chuyển cơ thể, ánh xạ nội dung giấc mơ trực tiếp và hướng dẫn các can thiệp lâm sàng. Sự giao thoa giữa nghiên cứu OBEs và ác mộng đặc biệt phong phú nhằm hiểu não bộ thương lượng ranh giới, đối phó với sợ hãi và thể hiện những bất an sâu sắc nhất của chúng ta.

Khi khoa học tiếp tục phác họa những nếp gấp phức tạp giữa giấc ngủ, giấc mơ và cái tôi, một điều càng ngày càng trở nên rõ ràng: những câu chuyện chúng ta sống—dù được nhìn thấy từ trên cơ thể hay được dệt nên trong các tấm thảm đêm của ác mộng—ẩn chứa những manh mối sâu sắc về kiến trúc của ý thức bản thân.